Si tratta di un piatto molto comune nella cucina giapponese, ha come base una cotoletta di maiale (alta uno o due centimetri) impanata e fritta in olio abbondante. Viene tagliata in striscioline di un centimetro e mezzo, solitamente servita con cavolo cappuccio e zuppa di miso.
Il tonkatsu è stato introdotto in Giappone dai portoghesi, è stato poi trasformato dai giapponesi per adattarlo ai propri gusti (yōshoku).
Inizialmente, il piatto veniva preparato utilizzando la carne di manzo, fino a quando in un ristorante specializzato in piatti occidentalidi in un quartiere di Tokyo, hanno iniziato a servire una versione fatta con la carne di maiale.